1946年毕业于瑞安中学，之后就随父母北上。先后就读于北平燕京大学心理系、解放区华北大学、晋察冀华北联合大学、中央戏剧学院

在北京人艺以擅长演小角色著称于世，素称以三小起家，即是《茶馆》里饰演的松二爷、《智取威虎山》里饰演的小土匪、《三块钱国币》里饰演的伪警察，有“小草”、“龙套大师”诸多雅号。

黄宗洛第一次走上银幕是在谢添导演的影片《锦上添花》中扮演一个搭错车的乘客，这也是一个小角色。"文革"结束后，谢添又将老舍的经典著作《茶馆》搬上银幕，包括黄宗洛在内的人艺老演员们，在这部影片中的精彩表演让观众一饱眼福。

1986年，年近花甲的黄宗洛在影片《田野又是青纱帐》中扮演一个看阴阳风水、宣传封建迷信的丁花先生，这个角色为他赢得了吉林省"小百花奖"。从舞台到银幕，他逐渐习惯了镜头前表演，摆脱了"演"的痕迹，达到了自然朴素的状态。后来他在电视剧《擎天柱》中饰演一个卖耗子药的而荣获第十三届飞天奖最佳男配角奖。黄宗洛曾在三部影片中担任男主角，这三部影片是《远离战争的年代》《找乐》和《宫廷斗鸡》，他在片中表演非常成功。在《远离战争的年代》中，他演一位没有笑脸，总爱训人的退休老军人形象，刻画出老人善良、平和的性格。《找乐》中，他又变成一位少言寡语，心事重重的老戏2002年黄宗洛兄妹4人参演电视剧《大栅栏》迷，而《宫廷斗鸡》中，他却演起了皇上，成天嘻嘻哈哈，让人看后忍俊不禁，这之后，他在《男人也难》中演一个孤苦伶仃的老头。从"触电"以后，黄宗洛已演了二十部影片，还陆续获了不少奖，可谓越老越火。

1994年，拍摄了中国第一部情景喜剧《我爱我家》。

1997年，在葛优、陈道明主演的讲述的宋朝太宗年间名相寇准为官清廉的古装剧《寇老西儿》，饰演公公。

1998年3月，拍摄了中港台合拍的神话剧《新天仙配》，饰演槐树精；8月，主演了家庭系列幽默剧《万家轶事》，饰演万宝庆；随后，在六小龄童主演的《西游记续集》中饰演铜台府刺史；然后，拍摄了根据明代施耐庵的同名小说改编的《水浒传》。

2000年，拍摄了陈宝国、斯琴高娃、刘佩琦共同主演的讲述了中国百年老字号“百草厅”药铺的兴衰史《大宅门》，饰演常公公；随后，在李亚鹏、许晴主演的根据金庸同名武侠小说改编的古装武侠《笑傲江湖》中饰演平一指。

2001年，与刘钧、吕丽萍拍摄了清官商战剧《大栅栏》。

2002年1月，与关咏荷、郭晋安共同主演了民间传说为原型的古装轻喜剧《烧饼皇后》，饰演三朝元老白望之。

2003年2月，在焦恩俊、朴诗妍主演的古装作品《凤求凰》中饰演董老太爷。

2004年，在王文杰执导的《大清官》中饰演扮演一个昏官角色，并由高明、周野芒主演。

2012年6月30日下午15:10，因重症肺炎在北京同仁医院逝世，享年86岁。黄宗洛遗体告别仪式定于7月4日上午在八宝山举行。

“因为我长得不帅嘛，我有自知之明。我这一辈子哪都好，就是长得有点寒碜，天生不是当主演、台柱子的料。但只要有角色，我就使劲演，没想到歪打正着，观众还真认识了我，人活一世就图高兴乐呵，谁让我有戏瘾呢！小角色演好了，也是很讨观众喜欢的。我认为只有小演员，没有小角色。”

“不过，我这个老头儿，也有人看得起我。前两年，真有剧组邀请我去主演一个大戏。可我天生就不是演主角的料，我给当场谢绝了。我退休了，演了一辈子戏，也该享受享受天伦之乐了。”

“父亲是知识分子，我们兄弟姐妹却不务正业，走上了演艺这条路，这本书也算是我和哥哥、姐姐一生的总结吧！”

曾到日本、德国、加拿大等国访问演出。黄宗洛在演艺界以擅演小角色闻名，荣获“龙套大师”称号。黄宗洛与哥哥黄宗江、姐姐黄宗英兄妹三人被誉为艺术圈里的“黄氏三杰”。