1998年，以TBC大邱广播播报员第3期出道。同年，严智苑来到首尔后开始出演电视剧

2003年，以MBC电视剧《黄金马车》初次登台。同年，参演由郭景泽执导的电影《杂种狗》，获得第24届韩国电影青龙奖最佳新人女演员奖提名。

2004年，参演电影《红字》，扮演一位大提琴演奏家。

2006年，主演由金胜执导的爱情剧《秋天路》，该剧是第11届韩国釜山国际电影节开幕影片，严智苑获得第27届韩国电影青龙奖最佳女配角提名。

2007年，与郑宇成参演动作冒险片《好家伙、坏家伙、怪家伙》，扮演独立军娜妍角色。同年，获得伊川春史电影节最佳女助演赏。

2008年，获得第5届MaxMovie最高电影大赏最佳女助演赏。

2009年，参演《懂得又如何》。

2010年，凭借《仍想结婚的女人》回归电视剧场。同年，获得第18届大韩民国文化演艺大赏电影演员部门优秀赏。

2011年，参演以专门破解离奇死因的法医为题材的SBS水木剧《SIGN》，饰演干练正义的检察官。

2012年，严智苑与延正勋、王光娜、赵延宇等参演剧情剧《爱情能用钱买吗》，该剧讲述了一个视金钱为一切的男人因为金钱而卷入一起阴谋中，经历各种事件后，才认识到金钱不是一切的故事。

2013年，参演喜剧片《神汉流氓》，饰演一名毫无神力只靠眼色和嘴皮给人占卜的武当神婆。同年，与薛景求参演由李俊益执导的剧情片《素媛》，获得第34届韩国电影青龙奖最佳女演员奖提名。

2015年，严智苑、孔晓振出演新片《Missing：消失的孩子》，严智苑将在片中饰演遗失孩子的母亲智善一角，该片于7月末投入拍摄，2016年上映。

2019年，携手李宥利出演MBC电视台新周三周四剧《春天来了，春天》，1月播出。

2012年底，严智苑和建筑家吴英郁经熟人介绍认识。2013年7月，严智苑承认了恋情。2014年5月27日，两人举行婚礼。

韩国百想艺术大赏

• 2016第52届韩国百想艺术大赏电影类-最佳女配角奖京城学校：消失的少女们（提名）
• 2014第50届韩国百想艺术大赏电影类-最佳女演员奖素媛（提名）

韩国青龙电影奖

• 2013第34届韩国青龙电影奖最佳女演员奖素媛（提名）
• 2006第27届韩国青龙电影奖最佳女配角奖秋天路（提名）
• 2004第25届韩国青龙电影奖最佳女配角奖（提名）
• 2003第24届韩国青龙电影奖最佳新人女演员奖杂种狗（提名）

韩国电影大钟奖

• 2014第51届韩国电影大钟奖最佳女演员奖素媛（提名）
• 2013第50届韩国电影大钟奖最佳女配角奖神汉流氓（提名）

其他奖项

• 2010第18届大韩民国文化演艺大赏电影演员部门优秀赏（获奖）
• 2008第5届MaxMovie最高电影大赏最佳女助演赏（获奖）
• 2007第15届伊川春史电影节（ChunsaFilmFestival）最佳女助演赏（获奖）

严智苑气质非常温婉动人，扮演的也都是充满十足女人味的人物，生活中的她同样很文静，但总是面带着富有感染力的微笑，鼓舞着身边的每一个人，所以人们并不单单把她描述成弱不禁风的小女子，而也可以是慈祥的象妈妈一样的有力量的人物。

严智苑在电影《红字》扮演的妻子是一位大提琴演奏家，她把演奏时的神情和大提琴的指法表演得非常生动、到位，看到这一幕的人们都说她真像一个大提琴演奏家。